ธีราทร ปลุกแข้งช้างศึก ถึงเวลาพิสูจน์ฝีเท้าบนเวทีเอเชียช้างศึก” ทีมฟุตบอลทีมชาติไทย ชุดใหญ่ ทีมอันดับ 113 ของโลก เตรียมลงประเดิมสนามในศึกฟุตบอล “เอเอฟซี เอเชี่ยนคัพ 2023” ที่ประเทศกาตาร์ โดยจะพบกับ “เหยี่ยวขาว” คีร์กีซสถาน อันดับ 98 ของโลก ที่อับดุลลาห์ บิน คาลิฟา สเตเดียม ในวันที่ 16 มกราคม เวลา 21.30 น. ถ่ายทอดสดทางช่องพีพีทีวี เอชดี36 และทีสปอร์ต 7 ล่าสุดเมื่อวันที่ 15 มกราคม ฝ่ายจัดการแข่งขันได้จัดงานแถลงข่าวก่อนเกมขึ้น โดยไทย มาซาทาดะ อิชิอิ หัวหน้าผู้ฝึกสอน พร้อมด้วย “อุ้ม” ธีราทร บุญมาทัน กัปตันทีม เข้าร่วมแถลงธีราทร กล่าววว่า เรามีการเตรียมทีมที่ดี ทุกคนตั้งใจเตรียมพร้อมทั้งร่างกายและจิตใจที่จะลงเล่นในรายการนี้ เรื่องเวลาที่ค่อนข้างต่างกัน เท่าที่ดูทุกคนไม่มีปัญหาอะไรแล้ว สามารถปรับตัวได้ดี พร้อมที่จะสนุกกับฟุตบอลในสนาม เรามุ่งมั่นตั้งใจฝึกซ้อม ผลักดันกันและกัน มีสปิริตทีมที่ดี เป็นหนึ่งเดียวกันตั้งแต่มาถึงกาตาร์ และจะไปถึงเป้าหมายที่คาดหวังไว้ในทัวร์นาเมนต์นี้ สำหรับคีร์กีซสถานมีผู้เล่นที่มีความเร็วปีกซ้าย แล้วก็กองหน้า ทางทีมงานของเราก็เก็บข้อมูลมาแล้ว แต่เราโฟกัสที่ทีมของเรามากกว่า เล่นในสไตล์ของเรา ทำเกมให้เป็นของเราให้ได้ เชื่อมั่นว่าทีมเราจะเก็บ 3 คะแนนได้ในเกมแรก” กัปตันช้างศึกกล่าว ข่าวถามว่าตอนรอบคัดเลือก ธีราทรเคยกล่าวไว้ว่าถึงเวลาที่จะต้องพิสูจน์ตัวเองในระดับเอเชีย แล้วตอนนี้พร้อมหรือยัง ธีราทร กล่าวว่า ถึงเวลาที่จะต้องพิสูจน์อะไรบางอย่าง เราได้โค้ชระดับเอเชียอย่างอิชิอิมาด้วย เราพร้อมจะต่อสู้ในระดับเอเชีย ทั้ง 26 คนพร้อมทั้งกายและใจที่จะพิสูจน์ตัวเองให้ได้ และพร้อมสำหรับการแข่งขันครั้งนี้แล้ว